Giáo hội Công giáo là một gia đình lớn hạnh phúc. Giáo hội bao gồm Giáo hội Vinh Thắng (các thánh và thiên thần trên trời), Giáo hội Đau Khổ (các linh hồn thánh thiện trong luyện ngục) và Giáo hội Chiến Đấu (các tín hữu đã được rửa tội và đang sống trên mặt đất này, là những người tiếp tục cuộc chiến của sự thiện chống lại cái ác). Là một gia đình, chúng ta có thể giúp đỡ nhau trên hành trình đức tin. Chúng ta giúp đỡ nhau bằng cách thực hiện các công việc bác ái, dâng lên Chúa những khó khăn và đau khổ, cầu nguyện cho nhau và làm việc bố thí.
Cầu nguyện cho nhau không phải là một truyền thống của riêng Công giáo. Tất cả các Kitô hữu đều thực hiện nghĩa vụ thiêng liêng này. Chúng ta thực hiện nghĩa vụ ấy cách không chính thức thông qua lời cầu nguyện cá nhân của chúng ta, hoặc cách chính thức trong Thánh Lễ, đặc biệt là qua những lời nguyện giáo dân. Người Công giáo tin rằng lời cầu nguyện này có thể vươn tới thế giới bên kia. Các vị thánh đang an hưởng vinh phúc trên thiên đàng. Họ là những người bạn thân thiết nhất của Thiên Chúa và đang được hưởng Phúc Kiến. Mong muốn của các thánh là tất cả mọi người cũng được hưởng thị kiến này. Người Công giáo thường kêu xin các thánh tiếp tục cầu bầu cho họ. Người Công giáo sẽ “dâng lên” những lời cầu nguyện để chỉ cho tha nhân hoặc cho các linh hồn thánh thiện trong luyện ngục.
Luyện ngục là một trạng thái tạm thời. Đó không phải là một nơi chốn. Luyện ngục sẽ kết thúc vào ngày tận thế. Khi một người chết và vào luyện ngục, người đó được bảo đảm sẽ lên thiên đàng. Người đó chết với tư cách là bạn hữu của Thiên Chúa, nhưng chưa được chuẩn bị đầy đủ để gặp Chúa trong đời sống vĩnh cửu. Người đó nhận ra còn một số điểm chưa hoàn hảo hoặc những quyến luyến cần phải được tẩy sạch trước khi bước qua các Cổng Ngọc Trai để vào thiên đàng. Trong khi người ở Luyện ngục không thể làm gì khác hơn là chờ đợi, thì Giáo hội Vinh Thắng và Giáo hội Chiến Đấu lại có thể.
Trên mặt đất này, các Thánh Lễ thường xuyên được cử hành cho những người thân yêu đã khuất, để Máu Châu Báu của Chúa Giêsu tại Hy tế Thánh có thể cứu vớt các linh hồn trong luyện ngục. Ngoài ra, người Công giáo có thể “dâng” những khó khăn hoặc đau khổ của họ để giúp giải thoát một linh hồn lên thiên đàng. Bất kỳ công việc tốt lành nào chúng ta làm đều được thêm vào Kho Tàng Công Phúc mà Đấng Cứu Độ Hồng Phúc đã giành giật cho chúng ta trên cây thập giá. Chúng ta có thể khai thác kho tàng này và trao nó cho ai đó đang cần bằng cách thực hiện những việc sám hối hoặc các công tác từ thiện. Lần tới, nếu bạn có lỡ xe buýt, bị tắc đường hoặc trễ hẹn, đừng nổi điên lên – nhưng “hãy dâng những điều ấy cho Chúa” để chỉ cho một linh hồn thánh thiện trong luyện ngục.
Nguồn: Rev. John Trigilio JR., Ph.D., and Rev. Kenneth D. Brighenti, Ph.D.,
The Catholicism Answer Book- The 300 Most Frequently Asked Question,
(Naperville, Illinois: Sourcebooks, Inc., 2007). 346.
